Cuando hablamos de los castillos de Irlanda, lo mas seguro es que no imagines que hay mas de 3.000 en toda la isla. Sería imposible visitarlos todos ellos en un solo viaje al país. Por dicho motivo, si vas a viajar con tu centro escolar para hacer una inmersión lingüística en Irlanda y te interesa este tema… ¡No dudes en acompañarme durante estas líneas!
Como bien sabes soy la Sra. Norris y soy irlandesa, por lo que todo lo relacionado con la isla esmeralda me apasiona, ¡más que nada porque lo llevo en las venas!
Irlanda es uno de los países más bellos y con más historia de Europa. Es un lugar mágico, lleno de mitos y leyendas, que hacen que todo el que visite la isla, quede atrapado en su encanto.
Hoy vamos a indagar acerca de los castillos de Irlanda, aunque realmente no he encontrado una fuente fiable donde me indique el número exacto de castillos que tiene el país, os aseguro que hay muchísimos.
¿Hay algo más irlandés que un castillo?
¡Algunos me podrían decir que por supuesto! La Guinness, las ovejas, el hurling, los prados verdes, los pubs, el viento o la lluvia ¿no es así? Pero os aseguro que los castillos están entre la lista citada.
Si hicieras una ruta en coche por el país, te asombrarías al ver todos los castillos de Irlanda, pues los puedes encontrar perdidos por la campiña o en el interior de los pueblos. Algunos de ellos son visitables, otros están abandonados y en ruinas o incluso otros son residencias privadas o también hoteles.
¡Los castillos de Irlanda lo dominan todo!
Para conocer porque hay tantísimos castillos en esta maravillosa isla, lo primero es conocer su turbulento pasado.
Antes de que los normandos pisaran suelo irlandés a finales del siglo XII, la población del país estaba formada por los clanes y tribus que estaban en constante conflicto entre ellos. Por lo que podemos decir que las primeras fortificaciones que se levantaron fueron para defenderse unos de otros.
Con la conquista normanda, llegaron los señores feudales que necesitaban defenderse de aquellas tribus salvajes y por ello comenzaron a construir también grandes castillos.
Además de la función de defensa, los castillos también eran símbolos de estatus y poder. Los señores locales competían entre ellos para construir las estructuras más impresionantes y grandilocuentes, lo que contribuyó a la proliferación de castillos por todo el país.
Se pueden observar castillos de estilo normando, de estilo gótico o renacentista, pues a lo largo de su historia, los castillos de Irlanda han ido evolucionando. Dichas estructuras han resistido al paso del tiempo y se han convertido en símbolos icónicos de la cultura irlandesa, además de formar parte integral del patrimonio del país.
Según National Monuments Servicede todos los castillos de Irlanda, 130 han sido declarados patrimonio nacional y 23 forman parte de Heritage Ireland, lo que quiere decir que son propiedad del estado irlandés.
Los castillos de Irlanda que no puedes perderte
Es realmente complicado decidir que castillo visitar y cual no, pero soy consciente de que es imposible conocerlos todos. Por dicha razón te voy a recomendar mis preferidos y te voy a contar un poquito de cada uno de ellos, porque son muchos los castillos de Irlanda que esconden una historia o leyenda tras sus muros… ¡Comenzamos!
Castillo de Skyrne
La primera parada de esta ruta encantada tendrá lugar en el Condado de Meath. El Castillo de Skyrne que se ubica en la antigua colina de Tara, hoy en día nos podría recordar mas a una antigua fortaleza, en lugar de a un castillo.
Fue construido por un caballero normando en el siglo XII y aunque a primera vista parece una elegante residencia de la época, no es todo oro lo que reluce. En realidad, es un lugar habitado por las criaturas mas populares del país: los fantasmas. Really?
Muchos de los visitantes que se han atrevido a entrar, aseguran haber visto a uno de los fantasmas mas conocidos de Irlanda: Lilith Palmerston.
Lilith fue una mujer asesinada por Phelim Sellers en el siglo XVIII y en la actualidad su espíritu merodea el antiguo castillo vestida de blanco y se comentan que sus aterradores chillidos se escuchan por las noches. Pero no es el único espectro que podemos encontrar en el Castillo de Skyrne, pues suele estar acompañada por una monja y una figura alta con capa y su perro.
Castillo de Kilkenny
Uno de los castillos de Irlanda que más me gustan, es el majestuoso castillo anglonormando que domina la parte alta de la ciudad de Kilkenny. Se mandó construir durante la primera década del siglo XIII para el cuarto Conde de Pembroke, el llamado William Marshal.
Posteriormente el castillo se convirtió en la residencia de la influyente familia Butler durante unos 600 años. Se realizó una remodelación en el siglo XIX hizo que el castillo se convirtiera en una hermosa y grandilocuente casa de campo, pero en 1967 el deterioro que llevaba encima era significativo. Por dicho motivo, James Butler, el sexto Marqués de Ormonde, obsequió al pueblo de Kilkenny el castillo por el simbólico precio de 50 libras.
Si decides visitarlo, podrás observar que se ha devuelto al castillo su antiguo esplendor, además de ser una parte importante del patrimonio cultural de Irlanda.
Castillo de Leap
El Castillo de Leap lo encontramos en el centro de la isla, más concretamente en lo más profundo de la campiña irlandesa del condado de Offaly, a las afueras de la ciudad Coolderry. Es uno de los castillos más fantasmales y rodeado de más misterio de Irlanda.
Nada más entrar se puede observar que se ha conservado gran parte de su encanto medieval: vigas de madera, escudos de armas, paredes de piedra y muchos objetos antiguos, con una pinta un poco extraña (todo hay que decirlo).
Si tienes la suerte de poder visitar el castillo, te recibirá su amable propietario Sean Ryan, abriendo la gigantesca puerta de madera. Sean y su mujer viven allí desde 1994, pero este magnífico castillo se construyó a mediados del siglo XIII por el clan de los O’Bannon.
Se dice que durante el siglo XVI el Conde Kildare, Gerald Fitzgerald, intentó conquistar el castillo, pero no lo consiguió y fue derrotado. En esa misma época hubo una atroz batalla interna del clan que habitaba el Catillo de Leap, los O’Carroll por la sucesión de esta. Un hermano mato a otro durante la misa que estaba llevando a cabo, pues el asesinado era sacerdote. En el interior de la fortaleza se puede visitar la conocida “Capilla Sangrienta”, la cual te muestra Sean cargando unas antorchas para no perder detalle de la estancia.
¿Alguna cosita más que debamos saber antes de visitar en Castillo de Leap?
En el siglo XIX se encontró en el interior del castillo un pequeño calabozo, donde se arrojaban a los prisioneros y los traidores y se les dejaba morir de hambre. Es innegable que se pone el vello de punta al verlo, pues hasta hace no mucho los huesos de dichas personas seguían allí. Como es de esperar se dice que sus espectros siguen vagando por el lugar.
Continuamos con la familia Darby
En 1659 el castillo forma parte del patrimonio de la familia Darby. En 1800 Mildred Darby desapareció y nunca volvió, pero muchos habitantes de la población aseguran haberla visto y la conocen como la Dama Roja.
Otro de los fantasmas que dicen que se encuentra entre los muros del castillo, es el conocido como La institutriz, que parece ser tener predilección por las personas de pelo rubio. Por lo que, si tienes ese color de pelo, prepárate porque nos aseguran que puedes tener una visita de ella.
Sean también nos cuenta con voz tenue que existe una presencia maligna y es una figura encorvada acompañada por un hedor de cadáver en descomposición junto con azufre. ¿Cómo te quedas?
Por último, nos podemos topar con los espíritus de dos niñas: Emily y Charlotte. Se comenta que son ellas las responsables de portazos inesperados, desaparición de cuadros, pasos por la noche y otros movimientos sobrenaturales que no tienen explicación. Pero para Sean y su mujer, no es problema, pues piensan que tienen el mismo derecho que ellos a habitar el castillo de Leap y coexisten bastante felices.
¡Hay hasta exorcistas en los castillos de Irlanda!
En la década de 1970 fue un exorcista australiano que intentó ahuyentar a los espíritus. Aunque no lo consiguió, dijo que nadie correría peligro al visitar el castillo porque garantizó que ninguno de los espectros que lo habitaban serían malévolos con las personas. Curiosamente, así ha sido.
Castillo de Birr
Habemus castillo que aún está habitado por personas de carne y hueso ¡Pasen, pasen y vean!
Seguimos en el condado de Offaly. Fue construido en la época anglonormanda y con el paso del tiempo ha sufrido bastantes remodelaciones que hacen que poco se parezca al original.
Aun así, es un castillo digno de admirar, pues tiene una estructura majestuosa que está acompañada de un hermoso jardín lleno de flores, fuentes preciosas y armoniosos arbustos perfectamente podados. ¡Por cierto! No se me puede olvidar citar el lago del castillo que da cobijo a nutrias, patos y garzas reales, además de la cascada que lo acompaña.
¿A quién pertenece el castillo?
En 1620 pasó a ser propiedad de la familia Parsons y cuatrocientos años después sigue perteneciendo a ellos: Los Condes de Rosse, que actualmente lo habitan.
Desde hace algunos años su interior se puede visitar, pero solo está abierto al público en fechas concretas. Si consigues visitarlo por dentro irás acompañado de un mayordomo y te sentirás como un verdadero Conde o Condesa.
Si por el contrario no podéis conocer las zonas residenciales, no te preocupes porque sigue mereciendo la pena la visita al castillo para ver los jardines y no perderse el telescopio que tienen de principios del siglo XIX. Fue el telescopio más grande del mucho durante varias décadas, hasta 1917.
Castillo de Tullynally, uno más de los castillos de Irlanda
Seguimos nuestra ruta por el condado de Westmeath, al sur de Antrim y nos topamos con el castillo de Tullynally. Esta fortaleza ha sido habitada desde 1650 por la misma familia, por los Condes de Longford y en la actualidad sigue siendo así.
La historia que envuelve este castillo es una de las grandes leyendas del país; el conocido relato de los hijos de Lir. Estos fueron convertidos por su madrastra es cisnes, condenados a vagar por el lago del castillo durante nueve siglos.
Si lo quieres visitar, estás de suerte porque se realizan visitas guiadas con cita previa. Al entrar podrás disfrutar de su arquitectura gótica. En su interior hay 120 habitaciones y un gran salón donde actualmente se dan conciertos.
Además de tener dos lagos, la finca cuenta con una gruta y unos jardines inmensos donde no le faltan una gran cantidad de flores. Dichos jardines se encuentran protegidos con una muralla de siglo XVII, y de un enorme prado en el que incluso habitan llamas.
En los jardines se suelen celebrar grandes eventos durante el año, como por ejemplo en Navidad, San Patricio o Halloween.
Castillo de Malahide
Al norte de Dublín, encontramos un pintoresco pueblo marítimo llamado Malahide y como no, ¡tiene su castillo!
Malahide Castle, se encuentra en una enorme finca que en su día perteneció a la familia Talbot. Es una de las fortalezas más antiguas de toda Irlanda, pues sus comienzos lo sitúan alrededor del 6.000 a.C.
Cuando los daneses pisaron suelo irlandés en el siglo VIII, establecieron una base en lo que hoy es el castillo. Pero no fue hasta el siglo XII cuando los normandos se instalaron y se construyó el castillo.
Un caballero llamado Richard Talbot, acompañó al rey Enrique II en su incursión a Irlanda allá por el año 1174. Por los servicios prestados a la corona, dicho caballero recibió en pago estas tierras y aquí se quedó la familia Talbot por ocho siglos. Desde 1185 hasta 1975, fue el hogar de aquella dinastía.
Si decides visitar el castillo y notas una presencia… ¡Estás en lo cierto! Seguramente sea el fantasma de Puck.
¿Quién es el fantasma de Puck?
Dicen que el bufón de la corte de los Talbot, llamado Puck, se enamoró de una noble Dama del séquito de Lady Eleonora Fitzgerald. Este fue detenido en el Castillo de Henry VIII, debido a sus tendencias hacia los rebeldes. En una noche de diciembre se lo encontraron con un puñal clavado en el corazón, pero antes de morir prometió que su espectro vagaría por la fortaleza para siempre.
Parece ser que cumplió su promesa pues cuando el último de los Talbot vendió el castillo al estado irlandés, el fantasma de Puck apareció y les hizo ver su descontento con dicha decisión.
El castillo tiene más seres sobrenaturales, como puede ser la Dama Blanca, el fantasma de Miles Corbet’s o el fantasma del joven lord Galtrim entre otros. Pero eso ya te dejo a ti que investigues sobre el asunto, pues seguramente encuentres mas historias y leyendas de las que yo conozco.
Los castillos de Irlanda tienen mucha historia que contar, porque son parte de la cultura del país. Irlanda sin castillos, no sería Irlanda.
See you!
